アメリカ在住１０年目ということで
日本にいる家族や友人からは、
「英語ペラペラなんでしょ？」と言われます。
しかし、ペラペラかといわれるとどうなんだろう…と
実感しています。
在米歴が長くなればなるほど、
ペラペラへの壁が高くなっていっている気がするのは私だけでしょうか！？
今回はそんなアメリカ在住１０年目の私の英語について
話していきたいと思います！
日本に居た時の英語力
日本に居た時の英語力は一言でいうと、
平均よりは少し上かな？というレベルだったと思います。
中学校の時から英会話教室に通っており、
英語が好きということで英語系の短大にも通っていました。
TOEICやTOEFLなども受け、
TOEICの最終スコアは815点でした。
自分は英語ができるほうだと自信もあったと思います。
アメリカ留学時の英語力
日本で英語ができると言っても、
いきなりネイティブスピーカーのいるEnglishクラス（日本でいうなら国語の授業）を
取れるだけの英語力にはほど遠かったです。
そのため、ESL（外国人向けの英語クラス）を2学期分取りました。
留学生全体のレベルで言うと、中の下くらいでした。
始めはネイティブのアメリカ人と話せるほどの英会話力など皆無で、
授業中の先生の言っていることは大体分かるけれど、
生徒同士での話し合いなどは地獄でした笑。
コミュニティカレッジ卒業後の英語力
コミュニティカレッジでは、
ESL（外国人向けの英語クラス）を2学期分取りました。
留学生全体のレベルで言うと、中の下くらいでした。
コミュニティカレッジで3セメスター（約一年半）を過ごし卒業しました。
レストランやお店でのオーダーもできるようになったし、
留学生同士での会話むスムーズになったしで、
留学当初と比べればだいぶ英語力は高くなっていたと思います。
日本に住んでいたら「英語話せます！」と言えるレベル。
ハワイでのインターン時の英語力
コミュニティカレッジ卒業後は学生ビザのOPT制度を使って、
ハワイの日系の会社でインターンを1年しました。
日系の会社で顧客も日本から来る日本人のみということで、
英語力が仕事で上がることはありませんでした。
しかし、このインターン中にアメリカ人の彼氏（現在の主人）ができて、
英語力が爆上がりました。笑
自分のことを伝えたい、彼のことを知りたいという気持ちで
自然と英語が身についていったというのが大きかったです。
あとは若者がよく使うスラングとかもここでたくさん学びました。
彼と話すときに英語を間違えたらどうしようという不安もあったものの、
それ以上に「伝えたい！」という気持ちが大きかったこと、
間違えを気にしていたら会話にもならないということで
間違えを気にしないという気持ちもここで培っていったと思います。
母親になってからの英語力
ハワイでは日本語が通じる病院や先生が居たので、
日本語で子どもについて相談することができていました。
しかし、テキサスに引っ越してからは日本語が通じる機会などほぼないので、
病院への電話や先生への相談などがもちろん英語です。
なので、英語を使う機会がぐっと増えて、
日常で使う医療用語や子育てに関する英単語をたくさん覚えました。
また、英語で電話をするのが大嫌いだったのですが、
自分で電話をするしかないことも増えたので
自然と電話をするのにも慣れてきました。
時にはネガティブになって、
「英語なんか話せない…」となるものの笑、
今では「私は日本人なんだから英語なんて間違えて普通！」となりました。
どうせこんな田舎で日本語話せる人なんていないんだから、
日本語と英語どっちも話せる私のほうがすごくない！？というマインドです笑。
英語が伸びた時期
こうやって渡米後の生活を振り返ってみると、
英語が伸びた時期は「英語を使うしかない！という時期」でした。
主人と交際し始めて、
「自分の思っていることを分かってほしい」
「彼の思っていることをもっとちゃんと理解したい」
という気持ちが大きくなったのは
かなり英語で話すハードルを低くしてくれたと思います。
また、子どもが生まれてからは、
「私が英語を話せないことで子どもたちに迷惑をかけたくない」
「私が外国人だから子どもたちのチャンスを奪いたくない」
という気持ちで英語に食らいついている感じです。
英語ができなくて普通じゃんというマインド
アメリカに引っ越すことが決まって不安
英語がうまくないから英語を話すのが怖い
という人に在米歴１０年の私が伝えたいのは、
「日本で生まれ育ったんだから英語なんかできなくて普通じゃん」
ということです。
英語を勉強してもっと話せるようになりたいという気持ちは大切です。
でも、英語を話すのが怖い！と思ってしまうよりは、
英語で育ってきていないのだからできなくて普通！
と開き直るのもよいと思います！
英語の発音が気になってしまうのも分かるけれど、
ほとんどのアメリカ人はポケモンも寿司も
ちゃんと発音できませんよ！！！！！！！笑
だからあなたの英語も大丈夫！！！！！
在米歴10年目に入りましたが、
これからも毎日英語との戦いが続いていくのかと思うと
辛い気持ちもありますが、挑戦することへの楽しさもあります。
英語と戦う皆さん、一緒に頑張りましょう！
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